…et les 7 secrets de son expansion
Véronique Leduc

Sam Char,Colin Hunter, Stephen Hunter, Mark Williams, Daryl McWilliams.

Depuis son arrivée sur le marché québécois en 2006, le groupe Sunwing ne cesse de prendre de l’expansion avec toujours plus de vols, des avions remplis à pleine capacité et des forfaits voyages en grande demande.  Et pendant que des compagnies du milieu ferment leurs portes après quelques années, voire quelques mois d’exploitation, le groupe Sunwing lui, semble avoir les bonnes stratégies pour accéder au succès…  Lors d'une visite dans le bureau-chef de Toronto, l'équipe a exposé à quelques journalistes leurs stratégies et ce qui sont, selon eux, les secrets de l'expansion de la compagnie, qui songe même à offrir éventuellement des destinations transatlantiques.

Des résultats concluants

Les chiffres le disent ; Sunwing ne cesse de grandir et son succès ne se dément pas. Sunwing Vacations, créé en 2002 en Ontario et Sunwing Airlines, créé en 2005 sont arrivés au Québec en 2006.  Dès ses débuts dans le Canada anglais, le magazine Profit reconnaît les efforts de Sunwing en l’inscrivant dans sa liste de « compagnies parmi les plus croissantes au Canada » et ce, deux années de suite.

Avec maintenant plus de 900 employés à travers le pays, des résultats records au troisième trimestre, une croissance de 35 à 40% au cours des derniers mois et une augmentation de la flotte de deux pour la première année à 14 avions prévues pour l’an prochain, il ne fait aucun doute que Sunwing est là pour rester. 

Sunwing en Europe ? Peut-être…

Stephen Hunter, chef des opérations

Chez Sunwing, on parle même d’expansion.  « Oui, nous songeons à offrir éventuellement des destinations européennes, affirme Stephen Hunter, chef des opérations. Le projet est encore à l’étude, mais nous l’analysons sérieusement. Si nous décidons d’aller en Europe, c’est parce que nous pourrons le faire avec une grande qualité et de façon différente. » De son côté, Mark Williams, président de Sunwing, ajoute : « Quand on fait quelque chose, on le fait bien et c’est pourquoi nous souhaitons trouver la meilleure façon et les meilleurs avions pour offrir l’Europe.  Nous ne pouvons pas fixer de date, mais nous pouvons dire que c’est un de nos objectifs principal actuellement et qu’au rythme où vont les choses pour nous depuis deux ans, nous pourrions peut-être offrir l’Europe plus vite qu’on ne le croit. » 

Mais, dans un milieu éprouvé par l’économie, par le prix du pétrole et par la compétition d’Internet, qu’est-ce qui fait donc le succès de la compagnie démarrée par Colin Hunter ?  L'équipe de Sunwing a dévoilé huit secrets. 

Être passionnés :
« Je suis passionné par cette compagnie et c’est pourquoi je veux offrir aux clients ce qu’il y a de mieux, a affirmé d’emblée Mark Williams, président de la compagnie.  Les gens aiment travailler ici et nous sommes fiers de ce que nous accomplissons.  Pour rien au monde nous ne changerions ce que nous avons décidé de faire au début. » Et visiblement, cette passion habite tous les dirigeants de Sunwing qui parlent de l’entreprise avec vivacité.

Être différents :

Ce qui fait se démarquer Sunwing, ce sont tous les produits nouveaux et différents offerts aux clients.  Les enfants qui voyagent gratuitement, le programme « Voyagez maintenant, payez plus tard », les vols fréquents vers des villes jusque là plus ou moins bien servies comme Québec et Bagotville. « Notre succès est là parce que nous avons dès le début décidé de faire les choses différemment », croit Stephen Hunter.

Écouter ses clients :
 « Nous axons tout notre service sur l’écoute des clients, explique Stephen Hunter.  Nous sommes très attentifs à leurs impressions et réadaptons ensuite nos produits en fonction de leurs commentaires. »  Des exemples ? « Entre autres, nos possibilités de voyages de trois, quatre ou 10 jours pour s’adapter aux horaires des clients, ce qui ne se voit pas ailleurs, nos vols 100% bilingues pour s’adapter à notre clientèle francophone, nos vols quotidiens vers Varadero suite à la demande de nos clients, possiblement la Floride l’an prochain pour répondre à un besoin, la nourriture adaptée selon les destinations et les voyages d’exploration pour répondre aux besoins actuels d’aventure des clients.  Tout simplement, nous donnons aux clients ce qu’ils veulent », explique le chef des opérations.

Travailler avec les agences
« Depuis le tout début, nous avons beaucoup d’aide des agents », affirme Stephen Hunter qui croit profondément que le secret est de passer par les eux.  « On pourrait vendre via Internet facilement, mais nous croyons que les gens auront toujours besoin de conseils avant d’investir des milliers de dollars dans un voyage, et c’est pourquoi nous sommes d’avis qu’il y aura toujours un besoin pour les agents.

Offrir des petits plus
« Un vol en avion n’est pas spécialement une expérience agréable, croit Stephen Hunter, mais nous travaillons à la rendre meilleure. »  Voilà pourquoi Sunwing offre à tous ses clients le champagne lors des vols de départ, « parce que les vacances doivent commencer dès qu’on met le pied dans l’avion », propose des choix de repas chauds ainsi que des choix pour végétariens et pour enfants, offre gratuitement des sandwichs chauds lors des vols plus courts, offre la sélection des sièges et des assurances annulations, par exemple.  « Ce sont le genre de choses que nous offrons parce que nous croyons que ces investissements sont ensuite profitables pour tous », explique Stephen.

Se faire voir

Bien sûr, rien de tout ça n’a beaucoup d’influence si personne ne connaît la compagnie.  Voilà pourquoi Sunwing déploît beaucoup d’efforts dans ses opérations marketing.  « Nous affichons nos offres un peu partout afin que les clients se rendent dans les agences pour acheter nos produits. »

Investir
Pour faire grandir la compagnie encore jeune, les principaux dirigeants ont décidé de réinvestir l’argent des profits.  « C’est peut-être notre plus grand secret », avoue le président Mark Williams.

Voilà pour les secrets...

Ce que réserve l’avenir
Et pour l’équipe de Sunwing, les rêves de grandeur ne semblent pas être terminés.  « Nous sommes présentement numéro 2 au Canada et nous visons à devenir numéro 1 d’ici la fin de l’année », affirme Stephen avec assurance.

« Nous recevons des offres d’achat pratiquement tous les mois.  Ce que je réponds ?  Non ! », conclu Colin Hunter

Nouvelle saison
Plus tôt cette semaine, on apprenait aussi que la saison Automne-Hiver 2008-2009 de Vacances Sunwing pour le Mexique, Cuba et l’Amérique Centrale était disponible pour les réservations de ses produits.

Demain :
Une visite dans les coulisses de Sunwing : sa cuisine pour les plats en avion et son hangar.